L'animal doit avoir un bon appétit et bien mastiquer sa ration. Les défécations doivent être fréquentes (environ 8 fois par jour) et les fèces ne doivent être ni trop dures, ni coulantes mais sortir sous forme de crottin qui éclate en tombant sur le sol. La couleur des matières fécales dépend du régime alimentaire du cheval. C'est ainsi qu'elles sont moins consistantes lorsque l'animal est au pré. L'urine doit être incolore, jaune pâle et relativement épaisse et régulière. Le rythme respiratoire doit être régulier, à raison de huit à douze respirations par minute au repos. Il peut être contrôlé en observant les mouvements de la cage thoracique de l'animal. Le cheval ne doit pas transpirer (sauf par temps chaud) et sa température corporelle normale doit être de 37,5°. Au repos, le pouls compte 36 à 42 battements à la minute.
Faut-il administrer un vermifuge au cheval et si oui, à quelle fréquence ?
Tous les chevaux souffrent de parasitisme et sont infestés par l'herbe qui renferme des larves de vers provenant d'œufs qui ont été déposés au pré. Etant donné que les vers vivent très longtemps dans l'organisme du cheval, il est essentiel de traiter régulièrement, même si le cheval vit à l'écurie. L'animal ingurgite plus de vers au pré à la belle saison. Il faut par conséquent le traiter fréquemment durant cette période. En hiver, l'administration d'un vermifuge n'est pas indispensable vu que l'animal absorbe moins d'herbe. Outre le fait qu'un vermifuge permette d'anéantir les vers et prévienne les maladies, il réduit également l'infestation au pré en cas d'administration régulière. Pour qu'un traitement vermifuge soit efficace, il est essentiel que tous les chevaux du même pré soient traités simultanément. Chaque animal, y compris celui qui vit à l'écurie, doit être traité au moins deux fois par an. Pour un cheval qui vit au vert, un traitement toutes les six à huit semaines est suffisant en fonction du type de vermifuge. Il est très important d'administrer régulièrement un vermifuge à un poulain. Les dommages que causent les vers chez un jeune cheval peuvent occasionner des problèmes pour le restant de sa vie tout en entravant sa croissance. C'est la raison pour laquelle un poulain doit être traité à intervalles réguliers (toutes les 4 à 6 semaines).
Comment les vers affectent-ils un cheval ?
Les vers adultes vivent généralement dans les intestins de l'équidé. Ils sont parasites et se nourrissent des aliments et des sucs gastriques du cheval et le privent ainsi de nutrition. Ils affectent également la paroi intestinale et provoquent son gonflement ce qui empêche le cheval d'absorber les aliments. Si l'infestation est aiguë, elle peut entraîner des troubles alimentaires et affecter la condition physique de l'animal. Les larves de certaines espèces et les vers adultes infestent l'organisme du cheval et affectent ses organes internes en occasionnant des troubles divers. Du point de vue du propriétaire, les troubles les plus graves sont causés par les larves migrantes des strongles. Celles-ci quittent l'intestin et pénètrent dans la principale artère intestinale où ils provoquent une réaction grave et affectent les parois des vaisseaux sanguins. Résultat ? Un flux sanguin réduit ou un blocage complet du tube digestif. Le dommage occasionné aux artères par une infestation de vers présente ou antérieure, occasionne des douleurs intestinales, réduit l'apport sanguin et est la principale cause d'une colique. L'infestation de vers chez un poulain peut avoir les mêmes conséquences quelques années plus tard.
Les larves migrantes peuvent également pénétrer dans les principaux vaisseaux sanguins et causer leur blocage ou leur dilatation (anévrisme). Ce trouble apparaît le plus souvent dans l'artère mésentérique antérieure qui dirige le sang vers l'intestin et se solde par une colique aiguë. Il est rare que les larves infestent d'autres vaisseaux sanguins pouvant être à l'origine d'une hémorragie mortelle.
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SIGNES DE SANTE : VERMIFUGES ET VERS
Outre les soins quotidiens, la santé d'un cheval requiert d'autres traitements tels que la toilette, le ferrage et la prévention dentaire qui doivent être effectués à intervalles réguliers. Le traitement vermifuge est le moyen le plus efficace pour garder un animal en bonne santé. La prévention de la maladie fait partie d'une des principales responsabilités d'un propriétaire. Les vaccins contre le tétanos et la grippe sont les mesures préventives primordiales. Il est conseillé de répertorier les vaccins et la date de leur administration.
Quand sait-on qu'un cheval est en bonne santé ?
Un cheval en bonne santé est éveillé, alerte et en bonne condition physique. Sa robe est lisse et brillante (sauf au pré en hiver) et sa peau est souple, élastique et dépourvue de croûtes excessives. Les yeux du cheval doivent être clairs, les membranes du globe oculaire, les gencives et les naseaux doivent être de couleur saumon. Généralement, l'animal doit se tenir debout durant la journée. En l'approchant s'il est couché, il doit immédiatement se relever et se tenir sur ses quatre jambes tout en gardant un des postérieurs au repos. Ses membres ne doivent présenter aucune inflammation ou enflure. Au mouvement, chaque pas doit être de longueur égale et son poids doit être réparti de façon régulière sur ses quatre membres.
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